À 11 h 38, par une journée glaciale de janvier 1986, le challenger de la navette spatiale et ses sept membres d’équipage ont accéléré dans le ciel bleu clair de la Floride, se dirigeant vers l’espace. Mais la mission était sur le point de prendre une tournure tragique.
La navette était en vol depuis 60 secondes lorsqu’un joint torique défectueux sur la fusée d’appoint droite a provoqué une chaîne d’événements dévastatrice. En quelques instants, la navette s’est désintégrée dans un nuage de vapeur de carburant, tuant tout le monde à bord.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
La commission mise en place pour enquêter sur ce qui s’est passé (qui comprenait également le physicien Richard Feynman, lauréat du prix Nobel) a découvert que le joint torique était un problème connu. De plus, les ingénieurs avaient averti la direction de la NASA depuis au moins un an. En fait, la défaillance du joint torique avait été discutée lors d’une réunion d’urgence la veille du lancement. Compte tenu des informations qui leur étaient présentées, la décision logique était de retarder le lancement. Pourtant, il s’est déroulé comme prévu, avec des conséquences catastrophiques.
Comment une équipe de spécialistes des fusées a-t-elle approuvé le lancement compte tenu de ces graves avertissements ? Les psychologues sociaux pensent que la cause sous-jacente était un phénomène comportemental connu sous le nom de « pensée de groupe ».
Qu’est-ce que la pensée de groupe ?
La pensée de groupe est la tendance des équipes à privilégier – souvent inconsciemment – l’harmonie du groupe plutôt que la nécessité de prendre une décision équilibrée. Cela peut arriver à des équipes du monde entier, du secteur public aux blue chips. Pour la NASA, cela signifiait une réévaluation complète de sa culture organisationnelle dans les mois et les années qui ont suivi la catastrophe de Challenger. Le terme « pensée de groupe » a été utilisé pour la première fois dans les années 1950, inspiré par l’idée de « double pensée » du roman de George Orwell, 1984. En 1972, le mot « pensée de groupe » a été réutilisé par le psychologue social Irving Janis dans son étude sur les erreurs de politique étrangère. Janis a défini la pensée de groupe comme une « recherche psychologique du consensus à tout prix ».
Quel impact la pensée de groupe pourrait-elle avoir sur des entreprises comme la vôtre ?
La pensée de groupe peut conduire à de mauvaises prises de décision en équipe. Certains membres de l’équipe peuvent rester silencieux. Certains peuvent se sentir ignorés. D’autres peuvent même être d’accord avec le consensus de l’équipe lorsqu’ils savent, au fond d’eux-mêmes, qu’ils croient que la décision est mauvaise. Et si vous vous dites que « cela n’arrivera jamais dans notre équipe », jetez un coup d’œil à la tristement célèbre expérience de conformité Asch. Il démontre exactement comment la pression sociale peut persuader un individu de répondre sciemment de manière incorrecte à une question et de faire un choix contre son meilleur jugement. La pression sociale – même lorsqu’elle n’est pas intentionnelle – est puissante.
Comment le repérer
Si votre entreprise travaille en équipe (et qui ne le fait pas ?), soyez attentif à ces symptômes :
- L’illusion de l’invulnérabilité : votre équipe est-elle trop optimiste et prend-elle des risques ?
- L’équipe travaille bien ensemble , l’équipe travaille-t-elle bien en groupe ? Cela n’a pas l’air d’être une mauvaise chose. Mais cela peut conduire à une confiance excessive dans la sagesse collective du groupe.
- Biais de leadership – le chef d’équipe a-t-il ses propres opinions bien arrêtées sur le résultat souhaité ?
- Rejeter les avertissements – votre équipe est-elle trop prompte à rejeter les contestations des hypothèses du groupe ?
- Stéréotypes : les membres de l’équipe sont-ils négatifs ou insultants envers toute personne ayant une opinion dissidente ? Des mots comme « faible », « partial », « stupide » ou « déloyal » sont-ils utilisés ?
- L’illusion de l’unanimité : le silence est-il considéré comme un accord tacite ? Assurez-vous d’obtenir le vote de tout le monde.
Les leçons de la baie des Cochons
En tant qu’exemples de pensée de groupe, il y en a peu de meilleurs que l’incident de la baie des Cochons en 1961. Le président américain John F. Kennedy était convaincu qu’une invasion rapide était la meilleure solution, mais il était entouré de conseillers qui étaient soit d’accord avec lui, soit n’osaient pas donner d’opinion dissidente. Le résultat a été une invasion bâclée et l’embarras pour le gouvernement américain. Mais JFK a appris une leçon précieuse.
L’année suivante, lors de la crise des missiles de Cuba, le président a adopté une approche différente. Il s’est fait l’avocat du diable qui a toujours défendu le point de vue opposé. Il sautait les réunions pour s’assurer que son opinion n’influençait pas les autres membres de l’équipe. Le résultat a été un ensemble de décisions plus réfléchies qui ont permis d’éviter de justesse une guerre nucléaire.
Sept conseils pour aider votre entreprise à surpasser la pensée de groupe
Sauter les réunions : En tant que chef d’équipe, votre opinion compte beaucoup. En fait, cela peut inciter les autres à penser de la même manière. Cela peut être pour un certain nombre de raisons, et non – ce n’est pas parce qu’ils sont faibles ou facilement convainqueurs.
Désignez un avocat du diable : Pendant la crise des missiles de Cuba, JFK a nommé son frère, Robert, au rôle d’avocat du diable. Cela a poussé le reste de l’équipe à réfléchir davantage à la validité de ses propres décisions.
Assurez-vous que tout le monde sait ce qu’est la pensée de groupe : C’est peut-être le conseil le plus important ici. Ne gardez pas l’idée de la pensée de groupe secrète. Communiquez avec votre équipe afin que tout le monde sache ce qu’il faut surveiller et comment l’éviter.
Viser la diversité cognitive : Il y a de fortes chances que votre équipe soit composée d’un ensemble homogène de personnes ayant des antécédents et des expériences similaires. Élargissez le réseau et intégrez un plus large éventail de penseurs dans votre équipe. Vous avez besoin d’opinions différentes, pas de plus de la même chose. Vous voulez savoir comment ? En savoir plus ici.
Assurez-vous que votre équipe n’est pas une île : Documentez vos décisions (en notant ce qui a été discuté, les options envisagées, qui a dit quoi, etc.) ou demandez l’avis d’une équipe distincte. Ou faire les deux.
Ne traitez pas les conflits comme un gros mot : La pensée de groupe se produit parce que le conflit est évité, pas accepté. Aidez votre équipe à comprendre à quel point des désaccords constructifs peuvent être une bonne chose. N’oubliez pas que débattre est différent de se disputer.
Faites appel à des experts : Trouvez un expert en la matière et demandez-lui d’assister à vos réunions d’équipe. Être un étranger avec une connaissance de premier ordre du sujet ajoutera un nouveau point de vue. Ils pourraient remettre en question certaines de vos hypothèses de base.
