Le Mois du patrimoine asiatique est l'occasion de découvrir et de célébrer les réalisations et les contributions des Canadiens d'origine asiatique qui ont fait du Canada le pays que nous connaissons et aimons.
En tant qu'enfant d'immigrants vietnamiens et propriétaire d'une petite entreprise, je célèbre ce mois-ci en racontant mon histoire personnelle de grandir avec mes parents, comment mes expériences ont façonné qui je suis et comment mon entreprise, Freon Collective, a vu le jour.
Freon Collective est une marque de style de vie écologique et à faible teneur en déchets que j'ai lancée au début de 2019. Ce n'était pas censé être autre chose qu'un passe-temps (vous apprendrez que j'ai trop de passe-temps). J'ai abordé Freon Collective comme un passe-temps, mais mes parents m'ont toujours inculqué la valeur du travail acharné. En gardant cette idée à l'esprit, c'est ainsi que je l'ai fait devenir la marque nationale qu'elle est aujourd'hui.
À 18 ans, au lendemain de la guerre du Vietnam, ma mère a quitté sa famille, son pays et tout ce qu'elle avait connu. Elle a fui le Vietnam aux côtés de centaines de milliers de personnes entre les années 1970 et 1990 dans le cadre d'une migration de masse connue sous le nom de The Boat People. Ces navires étaient petits, exigus, et il y avait des menaces constantes de famine, de naufrage, de pirates et plus encore. Lorsqu'elle est arrivée en Malaisie, où elle a rencontré mon oncle (qui avait fait le même voyage plus tôt), elle a rencontré mon père et m'a finalement eue.
Pendant ce temps, mes parents ont connu de nombreuses difficultés alors qu'ils cherchaient à se réinstaller dans des pays plus développés. Ils ont été séparés pendant un an et demi lorsque ma mère est partie pour le Canada avec un moi de six mois dans les bras. Elle a travaillé jour et nuit pour nous soutenir tous les deux et a recueilli suffisamment de fonds pour parrainer mon père pour qu'il vienne au Canada.
En tant que parents immigrants qui ne voulaient pas que leur enfant traverse les mêmes difficultés qu'eux, mes parents ont activement encouragé une voie plus traditionnellement « sûre » : se concentrer sur les études dans l'espoir que cela mènerait à une carrière stable. Malgré cette poussée, ils n'ont jamais découragé mes activités créatives. Lorsque j'étais intéressé à apprendre le piano et le violon, ils ont intégré les leçons de musique dans le budget familial. Lorsque je me suis intéressé à la photographie, ils m'ont acheté un appareil photo pour mon anniversaire. Lorsque je me suis finalement intéressé à la couture et au design, ils m'ont aidé à acheter une machine à coudre — tant que je continuais à poursuivre mes études universitaires — ils se sont contentés de savoir que je suivais aussi des cours de couture à l'école secondaire.
Au moment de choisir une option postsecondaire, j'ai su que je voulais étudier la mode et le design. Mes parents n'ont jamais pu faire d'études supérieures — je serais le premier de la famille à aller à l'université. Ils voulaient me soutenir, mais naturellement, mes parents avaient des réserves. Probablement parce que je devrais déménager d'un bout à l'autre du Canada et que mon choix était si différent de ce qu'ils avaient en tête. Après tout, quel genre d'emplois existerait-il dans l'industrie de la mode, à part celui évident de créateur de mode ? Pourtant, j'étais déterminée et j'ai fait mes valises et j'ai déménagé à travers le pays pour fréquenter une école de mode.
Pendant que j'étudiais pour mon premier cycle, j'ai travaillé à temps partiel comme instructrice de couture dans une entreprise locale de Toronto. Ma mère a travaillé activement pour me soutenir, même si elle avait des doutes quant à mon choix de carrière. À ce stade de sa vie, elle avait obtenu son GED, occupé plusieurs emplois allant de l'entretien ménager à l'hôtel à des emplois en usine, en passant par servir, et éventuellement devenir technicienne en manucure et ouvrir son propre salon de manucure. Dès que j'ai obtenu mon diplôme, j'ai décroché un emploi dans une marque locale de vêtements pour enfants, où j'ai perfectionné mes compétences en couture et continué à travailler comme instructrice de couture les fins de semaine.
Comme si un emploi à temps plein et à temps partiel ne suffisait pas, j'ai lancé un blogue sur le style de vie et la beauté en parallèle. Cela m'a d'abord été un moyen créatif de poursuivre mes passions de la photographie et de l'écriture, mais c'est finalement devenu un troisième emploi. Je me réveillais le matin et je redonnais des photos, j'écrivais des messages et je faisais de même le soir après le travail. Lorsque mon blogue a gagné plus de trafic, j'ai commencé à assister à des événements, à développer mon réseau et à en apprendre davantage sur le monde du marketing et de la publicité. Comme mes parents qui avaient occupé plusieurs emplois lorsqu'ils ont commencé leur vie au Canada, je me suis retrouvé à faire de même.
Un obstacle majeur (et une bénédiction déguisée) est survenu alors que je n'étais qu'à deux ans de mon baccalauréat. Le fabricant de vêtements pour qui je travaillais faisait faillite. Bien que j'aie toujours mon poste d'enseignante à temps partiel et mon blogue, je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire ensuite. J'avais l'impression d'avoir échoué — une crainte que beaucoup d'enfants d'immigrants ne connaissent que trop bien. Je me suis dit : »J'aurais dû écouter mes parents. » Après tout, mes parents travaillaient jour et nuit lorsqu'ils étaient réunis au Canada pour subvenir aux besoins de leurs familles au Vietnam. Comme la plupart des immigrants, ils n'avaient pas de filets de sécurité sur lesquels se replier en temps de crise. Il était courant que mes parents prennent les heures supplémentaires en travaillant deux fois plus fort pour compenser leurs déficiences linguistiques. Ils ont économisé chaque centime pour acheter leur première maison, faire venir la famille de ma mère et assurer une vie confortable pour moi et mes frères et sœurs. Ils ont travaillé si dur pour me donner une vie où je n'aurais pas à m'inquiéter, et voilà, j'allais pratiquement être sans emploi dans quelques semaines.
Lorsque mes parents sont arrivés au Canada, ils ont saisi toutes les occasions qui leur étaient offertes et n'ont jamais dit non. Ils savaient que rien ne leur serait donné dans ce pays dominé par les Blancs et vivaient dans une mentalité de travail et de survie. J'ai été témoin de cela de première main, alors lorsque l'occasion s'est présentée pour moi de reprendre le secteur manufacturier de l'entreprise pour laquelle je travaillais, j'ai décidé d'y aller. Après la fermeture de cette entreprise, j'ai déménagé tout ce dont j'aurais besoin dans mon condo de 500 pieds carrés et j'ai ouvert Freon Collective. J'étais maintenant travailleur autonome et je me lançais dans une entreprise sans expérience professionnelle officielle.
Freon Collective a commencé comme une société de production en petits lots. Je travaillerais avec d'autres entreprises pour coudre leurs produits, produire des modèles, concevoir des échantillons et plus encore. Quelques mois plus tard, j'ai lancé la marque interne de Freon Collective. J'ai fabriqué quelques séries de rondes de coton réutilisables, ouvert une boutique Etsy et j'ai été complètement épousé lorsqu'elles ont été épuisées dans les premières heures.
Les collègues que j'avais rencontrés dans l'industrie des blogues m'ont apporté un soutien incroyable et ont joué un rôle déterminant dans la croissance de Freon Collective au cours des premiers mois. Peu de temps après, je me suis retrouvé à prendre des photos de produits le jour et à retoucher des photos la nuit. Je couchais tous les jours, expédiais des commandes, remplissais des comptes de gros et participais à mes premiers marchés locaux. On pourrait dire que toutes les activités créatives (photographie, écriture, couture, etc.) que j'avais quand j'étais plus jeune ont bouclé la boucle.
Lorsque j'ai lancé Freon Collective, je n'avais aucune idée que cette marque deviendrait ce qu'elle est aujourd'hui. Soyons honnêtes, gérer une entreprise est difficile. C'est parfois instable, c'est 10 fois plus de travail que quiconque ne le pense, et vous — vous-même — êtes responsable de toutes les décisions. Même si les dernières années se sont écoulées depuis l'ouverture d'une petite entreprise, je sais que c'est là que je devais finir après tout.
En réfléchissant au Mois du patrimoine asiatique, je peux voir les parallèles entre la vie de ma mère et la mienne. Quand nous avions tous les deux 18 ans, nous avons quitté notre famille et notre ville natale. Nous avons travaillé, nous sommes allés à l'école et avons finalement ouvert notre propre entreprise. Ma mère a travaillé pour subvenir aux besoins de sa famille et, en vieillissant, je me retrouve à vouloir travailler pour poursuivre le rêve canadien de mes parents. Je veux rendre mes parents fiers, et qu'ils sachent que tout ce qu'ils ont fait pour venir au Canada et bâtir une vie ici n'a pas été vain.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le Mois du patrimoine asiatique et les gens des bateaux vietnamiens, veuillez consulter les ressources suivantes :
À propos de l'auteur :
Nancy Mac est propriétaire de Freon Collective, une marque de style de vie à faible teneur en déchets basée à Toronto. Elle est passionnée par le design, le développement durable et le soutien aux entreprises locales. Ses produits ont été présentés dans plusieurs publications, dont Chatelaine, Buzzfeed et Who What Wear.
Pour en savoir plus sur Nancy and Freon Collective, consultez le site freoncollective.ca et @freoncollective
